Manómetros, presiones y temperaturas: cómo comprobar una carga de refrigerante

Los puentes de manómetros y los termómetros se utilizan en las tareas de manipulación de refrigerantes, incluidos los controles indirectos de fugas y la recuperación. El Reglamento (UE) 2024/573 establece los requisitos de control de fugas en el art. 5 y los de recuperación en el art. 8. En este vídeo formativo de AC Service Tech, Craig Migliaccio explica a los técnicos principiantes cómo leer manómetros compuestos, convertir la presión en temperatura de saturación, identificar el contenido de una bombona y, por último, comprobar la carga de un sistema en funcionamiento. El vídeo utiliza unidades estadounidenses, por lo que he añadido sus equivalentes métricos a lo largo del texto. Estos principios son pertinentes para la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE conforme al Reglamento de Ejecución (UE) 2024/2215. Se tratan en los temas Termodinámica y Detección de fugas de la edición de la UE.

 

Cómo leer un puente de manómetros con manómetro compuesto

El manómetro azul corresponde al lado de baja presión, también llamado lado de aspiración o de vapor. Es un manómetro compuesto: mide presión positiva en una escala y vacío en pulgadas de mercurio (o milibares en los equipos métricos) en la otra. Por eso es el manómetro que debe observar durante la evacuación. El manómetro rojo corresponde al lado de alta presión, la línea de líquido, y su escala alcanza valores mucho mayores, por lo que las marcas están más juntas.

Hay dos detalles que requieren atención:

• Valor de cada división. En el puente analógico del vídeo, cada marca pequeña representa 5 psig, aproximadamente 0,35 bar. Cuente las marcas entre los números impresos antes de leer un valor y tenga en cuenta que el manómetro rojo será más difícil de leer con precisión que el azul.
• Los anillos interiores. Debajo de la escala de presión hay anillos de colores para refrigerantes específicos, en este caso R-22, R-410A y R-404A. Estos anillos son una tabla presión-temperatura simplificada impresa en la esfera. Lea la presión en el anillo exterior y, después, busque esa misma posición en el anillo de su refrigerante para leer la temperatura de saturación.

“Tenga en cuenta que, si dispone de un puente de manómetros digital, este convertirá la presión en temperatura de saturación por usted.”

Los puentes de manómetros digitales evitan los cálculos, pero sigue siendo necesario comprender qué significa ese valor para la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE.

 

El refrigerante saturado y la tabla presión-temperatura

Un refrigerante está saturado cuando el líquido y el vapor coexisten en el mismo espacio. En ese estado, la presión y la temperatura están vinculadas: al fijar una, la otra también queda fijada. Esta es la base de una tabla presión-temperatura (PT) y un concepto clave del tema Termodinámica.

El vídeo lo ilustra con una misma lectura en ambos manómetros. A 169 psig, unos 11,7 bar de presión manométrica, la temperatura de saturación es de 89 °F (32 °C) si el refrigerante es R-22, pero de solo 59 °F (15 °C) si es R-410A. Una misma presión corresponde a temperaturas muy distintas, por lo que debe conocer el refrigerante para que la lectura del manómetro tenga sentido.

Para utilizar una tabla impresa, necesita partir de una presión o una temperatura. Con una temperatura ambiente de 78 °F (25,5 °C), la tabla indica que una bombona de R-410A debería estar a unos 229 psig (15,8 bar de presión manométrica), mientras que una bombona de R-22 a la misma temperatura debería indicar unos 139 psig (9,6 bar de presión manométrica).

Punto clave: Las mezclas como R-410A y R-404A presentan un pequeño deslizamiento de temperatura entre los puntos de burbuja y de rocío. Los anillos de los manómetros y las tablas sencillas suelen indicar el punto de rocío, que es el que se necesita para el sobrecalentamiento; utilice el punto de burbuja para el subenfriamiento. Las mezclas A2L más recientes, como R-454B, siguen la misma regla. R-32 es un refrigerante de un solo componente, por lo que sus temperaturas de burbuja y de rocío son iguales.

 

Cómo comprobar una bombona antes de utilizarla

Conecte un manómetro a una bombona que haya permanecido en una sala durante varias horas. Lea la presión, conviértala en la temperatura de saturación correspondiente al refrigerante de la etiqueta y compárela con la lectura de un termómetro colocado sobre la pared de la bombona. Hay tres resultados posibles:

1. La temperatura de saturación coincide con la temperatura ambiente. La lectura es compatible con un refrigerante saturado, pero no demuestra su identidad ni su pureza. No importa si la bombona está casi llena o casi vacía; mientras quede algo de líquido, la presión será la misma.
2. La temperatura de saturación es muy inferior a la temperatura ambiente. Solo queda vapor, suponiendo que la identidad del refrigerante sea correcta y que la bombona haya alcanzado la temperatura ambiente. En el vídeo, la presión de una bombona sin líquido se convirtió en una temperatura de 40 °F (4 °C), frente a una temperatura ambiente de 75 °F (24 °C). Aún queda algo de refrigerante y debe seguir manipulándose de forma segura.
3. La temperatura de saturación supera la temperatura ambiente. La bombona puede estar contaminada con gases no condensables. Una lectura de 259 psig (17,9 bar de presión manométrica) se convirtió en una temperatura de 86 °F (30 °C) en una sala a 78 °F (25,5 °C). Es posible que entrara aire a través de una fuga en el sistema del que se recuperó el refrigerante.

“Aunque la bombona tenga una etiqueta que identifique el refrigerante, asegúrese de comprobar la temperatura de saturación del refrigerante que contiene antes de utilizarlo.”

Esto es importante tanto para cumplir el Reglamento (UE) 2024/573 como para seguir buenas prácticas. El art. 8 exige recuperar los gases fluorados de los aparatos correspondientes y, tras el desmantelamiento, reciclarlos, regenerarlos o destruirlos. El art. 8, apartado 6, prohíbe rellenar aparatos con gases recuperados incluidos en el anexo I o en el anexo II, sección 1, salvo que se hayan reciclado o regenerado. Todas las bombonas de recuperación deben llevar una etiqueta que indique su contenido; no se fíe del color de la bombona para identificar el refrigerante. Si falta la etiqueta, identifique el contenido antes de utilizarlo con un identificador de refrigerantes adecuado. Una comparación de presión y temperatura por sí sola no permite determinar la identidad ni la pureza. Esto se trata en el tema Manipulación de refrigerantes.

 

Qué indica un sistema con las presiones igualadas antes de ponerlo en marcha

En un sistema con un dispositivo de expansión de orificio fijo que lleva un tiempo apagado, las presiones se igualan y ambos manómetros indican la misma presión. Una válvula de expansión termostática puede mantener una pequeña diferencia, por lo que no debe esperar una igualación perfecta en ese caso.

Punto clave: Que las presiones de los lados de alta y baja sean iguales indica que se han igualado. Por sí solas, no demuestran que quede refrigerante líquido ni que la carga esté libre de contaminación.

Esa única lectura puede ayudar al diagnóstico cuando se conoce el refrigerante y el sistema ha alcanzado la temperatura ambiente:

Temperatura de saturación obtenida frente a la temperatura ambiente	Qué indica
Coincide con la temperatura ambiente (76 °F / 24 °C en el vídeo)	Compatible con refrigerante saturado; no demuestra su pureza
Muy superior a la temperatura ambiente (95 °F / 35 °C a ~297 psig)	Posible presencia de gases no condensables o identificación incorrecta del refrigerante
Muy inferior a la temperatura ambiente (36 °F / 2 °C a 110 psig)	Compatible con la presencia exclusiva de vapor; investigue una posible pérdida de carga

El último caso justifica investigar una posible fuga. Según el art. 5 del Reglamento (UE) 2024/573, los aparatos fijos de refrigeración, aire acondicionado y bombas de calor requieren, por lo general, controles periódicos de fugas a partir de 5 toneladas equivalentes de CO₂ de gases del anexo I o de 1 kg de gases del anexo II, sección 1. Existen exenciones para determinados aparatos sellados herméticamente y etiquetados. El art. 4, apartado 5, exige reparar las fugas detectadas sin demora indebida. En los aparatos fijos sujetos a controles de fugas obligatorios, una persona certificada debe comprobar la reparación tras al menos 24 horas de funcionamiento y, como máximo, un mes después de la reparación. Localice y repare la fuga antes de recargar. No se limite a reponer refrigerante.

Antes de fiarse de estas comprobaciones, confirme el tipo de refrigerante en la placa de características de la unidad exterior, la etiqueta del compresor o el cabezal de la válvula de expansión. Las placas de características se decoloran con la luz solar y pueden resultar ilegibles; en ese caso, utilizar un identificador es la opción segura.

Importante: Nunca dé por supuesto el tipo de refrigerante. Leer el anillo equivocado del manómetro da una temperatura de saturación incorrecta. Añadir el refrigerante equivocado crea una carga mezclada. Mantenga separados los distintos refrigerantes durante la recuperación y gestione el tratamiento adecuado del refrigerante contaminado.

 

Cómo comprobar la carga mediante el subenfriamiento

Antes de comprobar un sistema en funcionamiento, el vídeo enumera las condiciones previas: caudal de aire interior correcto, dispositivo de expansión conocido, refrigerante conocido y entre 10 y 15 minutos de funcionamiento para que se estabilice. Después, el método depende del dispositivo de expansión. Con una válvula de expansión termostática se utiliza el subenfriamiento, porque la válvula ya controla el sobrecalentamiento del evaporador. Esto está directamente relacionado con los temas Válvulas de expansión y Condensadores.

El subenfriamiento es la temperatura de saturación de condensación indicada por el manómetro rojo menos la temperatura real de la línea de líquido. En el vídeo:

• Temperatura de saturación de condensación de R-410A: 104 °F (40 °C)
• Temperatura de la línea de líquido: 92 °F (33,3 °C)
• Subenfriamiento: 12 °F, unos 6,7 K

El subenfriamiento objetivo se obtiene de la placa de características o del interior del panel de servicio. Cuando no se indica ningún valor, el vídeo sugiere 11 °F (aproximadamente 6 K) para unidades de solo refrigeración de una o dos velocidades. La interpretación es sencilla:

• Valor real inferior al objetivo: carga insuficiente; añada refrigerante (tras localizar la fuga).
• Valor real superior al objetivo: carga excesiva; recupere refrigerante.
• Dentro de un margen de más o menos 3 °F (unos 1,5 K) respecto al objetivo: la carga es correcta.

 

Cómo comprobar la carga mediante el sobrecalentamiento total

En un sistema de orificio fijo, con pistón o tubo capilar, no hay ninguna válvula que controle el sobrecalentamiento, por lo que este se convierte en el indicador de la carga. Cuando se mide en la unidad exterior, se denomina sobrecalentamiento total: la temperatura real de la línea de vapor menos la temperatura de saturación de evaporación indicada por el manómetro azul.

“Recuerde que es la temperatura real de la línea menos la temperatura de saturación. Cuando trabajábamos con el subenfriamiento, era la temperatura de saturación menos la temperatura real.”

En el vídeo, 56 °F en la línea de vapor menos 42 °F de temperatura de saturación dan 14 °F, unos 7,8 K, de sobrecalentamiento total.

El objetivo no es un valor fijo. Depende de la carga térmica, por lo que debe medir la temperatura de bulbo húmedo interior cerca del evaporador y la temperatura de bulbo seco exterior a la sombra, a unos 30 cm de la entrada de aire del condensador y lejos del aire caliente de descarga. Introduzca ambos valores en una tabla de sobrecalentamiento objetivo o en una aplicación; 68 °F de bulbo húmedo y 85 °F de bulbo seco dieron un objetivo de 19 °F (10,5 K). Como el sistema seca el aire interior mientras funciona, la temperatura de bulbo húmedo baja y el objetivo cambia, por lo que debe seguir midiendo durante el trabajo.

• Sobrecalentamiento total superior al objetivo: carga insuficiente.
• Sobrecalentamiento total inferior al objetivo: carga excesiva.
• Dentro de un margen de más o menos 2 °F (aproximadamente 1 K): carga correcta.

En cualquier caso, si necesita añadir refrigerante debido a una fuga, localícela y repárela primero. El art. 4, apartado 5, del Reglamento (UE) 2024/573 exige reparar las fugas de gases fluorados detectadas sin demora indebida. La detección y reparación de fugas también son pertinentes para la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE.

 

Cómo puede ayudarle F-Gas Exam Prep

La saturación, las tablas PT, las comprobaciones de bombonas, el sobrecalentamiento y el subenfriamiento forman parte de los conocimientos teóricos y las competencias prácticas que se evalúan para el certificado A1 de gases fluorados de la UE. F-Gas Pro – A1 Exam Prep está disponible para iOS y Android y ofrece:

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Repase una comparación de presión y temperatura de su formación práctica y, después, practique con las preguntas del tema Termodinámica. F-Gas Pro – A1 Exam Prep es una herramienta de estudio independiente, no está afiliada a ningún organismo de certificación y no sustituye a un curso de formación ni a un examen aprobados.