Sobrecalentamiento y subenfriamiento: explicación sencilla

Para la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE —y para el diagnóstico diario de averías—, puede resumir el sobrecalentamiento y el subenfriamiento en una frase cada uno. Esta explicación paso a paso de AC Service Tech aclara ambos conceptos. Aprenda las definiciones antes de presentarse al examen del certificado A1.

Primero, recorra el ciclo

Para comprender ambos términos, debe ser capaz de seguir el recorrido del refrigerante por el circuito e indicar en qué estado se encuentra en cada punto. El vídeo lo resume de una vez:

“Entra vapor a baja presión y baja temperatura en el compresor y sale vapor a alta presión y alta temperatura, en el punto donde alcanza su temperatura máxima.”

A partir de ahí:

1. Descarga del compresor — vapor a alta presión y alta temperatura, en el punto de mayor temperatura de todo el sistema.
2. Condensador — el vapor cede calor hasta alcanzar un estado de saturación en el que coexisten vapor y líquido. Sigue cediendo calor hasta convertirse por completo en líquido y, después, su temperatura continúa descendiendo en estado líquido. Ese descenso final de temperatura es el subenfriamiento.
3. Línea de líquido y filtro deshidratador — el deshidratador absorbe la humedad que quede en el sistema y protege el dispositivo de expansión frente a la formación de ácidos y las obstrucciones por hielo.
4. Dispositivo de expansión — una caída brusca de presión transforma el líquido a alta presión y alta temperatura en refrigerante a baja presión y baja temperatura, compuesto aproximadamente por un 80% de líquido y un 20% de gas flash.
5. Evaporador — la mezcla absorbe calor, pasa por el estado de saturación en la zona central del serpentín y se convierte por completo en vapor. Cualquier aumento de temperatura posterior a ese punto es sobrecalentamiento.
6. Línea de aspiración — el vapor a baja presión y baja temperatura regresa al compresor y el ciclo se repite.

Esta secuencia es fundamental en el tema Termodinámica de la edición para la UE. También sirve de base para los conocimientos y las competencias prácticas de control de fugas y carga exigidos en la evaluación del certificado A1.

El sobrecalentamiento en una frase

“El sobrecalentamiento es el aumento de temperatura en estado de vapor en el serpentín del evaporador.”

Esa es toda la definición. Funciona tan bien como regla para recordarla porque solo hay una zona del evaporador en la que existe únicamente vapor: después de la sección de saturación, cerca de la salida. Por tanto, si se habla de vapor en el evaporador, se habla de sobrecalentamiento.

Para medirlo necesita dos lecturas:

• Presión de aspiración, convertida en temperatura de saturación mediante una tabla de presión–temperatura o una aplicación para el refrigerante concreto.
• Temperatura de la línea en el mismo punto, medida con una sonda bien sujeta y aislada.

Sobrecalentamiento = temperatura medida de la línea − temperatura de saturación.

En la práctica, como señala el vídeo, rara vez hay una toma justo a la salida del evaporador, por lo que las lecturas se toman en la válvula de servicio de aspiración, junto al compresor. Así se obtiene el sobrecalentamiento total: el sobrecalentamiento del evaporador más el calor que absorbe la línea de aspiración durante el recorrido de retorno. Es el valor en el que se basan la mayoría de las tablas de carga de los fabricantes.

El subenfriamiento en una frase

“El subenfriamiento es el descenso de temperatura en estado líquido en el serpentín del condensador.”

Se aplica la misma lógica, pero a la inversa. Solo hay una zona del condensador en la que existe únicamente líquido —después de la sección de saturación—, por lo que hablar de líquido en el condensador equivale a hablar de subenfriamiento. Mídalo en la válvula de servicio de la línea de líquido, porque allí puede obtener una lectura precisa de la presión junto con una lectura fiable de la temperatura.

Subenfriamiento = temperatura de saturación (a partir de la presión de la línea de líquido) − temperatura medida de la línea de líquido.

¿Por qué es tan importante? Porque el dispositivo de expansión está diseñado para recibir una columna continua de líquido:

“Se necesita subenfriamiento para garantizar que, cuando el líquido llegue al dispositivo de expansión, todo sea líquido y no haya vapor. Si hay vapor, el funcionamiento no será muy eficiente.”

Las burbujas de vapor que llegan a una válvula de expansión o a un tubo capilar reducen el caudal másico y dejan al evaporador con una alimentación insuficiente. El sistema pierde potencia frigorífica, la presión de aspiración baja y es fácil diagnosticar erróneamente una carga insuficiente cuando el problema real es un subenfriamiento insuficiente debido a una restricción en la línea de líquido o a un deshidratador parcialmente obstruido. El subenfriamiento también confirma que hay suficiente volumen de refrigerante acumulado en el condensador para alimentar la válvula de forma continua.

Fíjese en la diferencia que destaca el vídeo: los valores de subenfriamiento suelen figurar en la placa de características de la unidad, mientras que el sobrecalentamiento objetivo no aparece; debe consultarlo según las condiciones de ese día.

El sobrecalentamiento protege el compresor

Este es el punto en el que los examinadores insisten una y otra vez. El refrigerante líquido es prácticamente incompresible. Si llega líquido al compresor, existe riesgo de golpes de líquido, daños en la placa de válvulas, pérdida de lubricación de los cojinetes y, en las unidades herméticas, que se queme el motor y sea necesario recuperar los gases fluorados.

“Si hay sobrecalentamiento, sabe que entrará vapor en el compresor. Si el sobrecalentamiento es cero, o incluso uno o dos, podría entrar algo de líquido al llegar al compresor.”

Un sobrecalentamiento medido de cero no significa que el refrigerante esté «justo en el límite de estar seco»: significa que sigue en la región de saturación en ese punto, por lo que podría haber líquido mezclado con el vapor y no es posible saber cuánto. Un margen seguro de sobrecalentamiento es su única garantía.

Sistemas con VET frente a sistemas de orificio fijo

El método de carga depende por completo del dispositivo de expansión instalado:

Válvula de expansión termostática (VET)

• La válvula modula por sí sola para mantener el sobrecalentamiento en su valor de consigna, siempre que la carga sea correcta.
• Como la válvula mantiene constante el sobrecalentamiento, este no sirve como indicador de carga; por eso se carga por subenfriamiento, utilizando el valor de la placa de características.
• Mida en la válvula de servicio de la línea de líquido de la unidad exterior.

Pistón, orificio fijo o tubo capilar

• No hay modulación, por lo que el sobrecalentamiento varía con la carga térmica y las condiciones ambientales.
• Se carga por sobrecalentamiento, medido en la válvula de servicio de aspiración.

“En el caso de una válvula de expansión termostática, es la propia válvula la que controla el sobrecalentamiento; pero, si se trata de un pistón, un orificio o un tubo capilar, debe comprobar la carga de refrigerante mediante el sobrecalentamiento.”

El sobrecalentamiento objetivo cambia con el tiempo atmosférico

El error de carga más habitual en los sistemas de orificio fijo es utilizar un valor fijo. El sobrecalentamiento objetivo no es constante: se obtiene de una tabla de carga a partir de la temperatura de bulbo seco exterior y la temperatura de bulbo húmedo interior correspondientes a las condiciones de ese día.

• Calor en el exterior y humedad en el interior → carga térmica elevada en el evaporador → sobrecalentamiento objetivo alto.
• Ambiente fresco en el exterior, fresco y seco en el interior → carga térmica baja en el evaporador → sobrecalentamiento objetivo bajo.

Si carga un sistema hasta alcanzar un valor alto de sobrecalentamiento en una tarde calurosa y húmeda, y después ese mismo sistema funciona en una mañana fresca y seca, el sobrecalentamiento puede desplomarse y el líquido puede regresar al compresor. El vídeo es tajante sobre las consecuencias:

“Debe ajustarlo según la temperatura exterior y la temperatura de bulbo húmedo de ese día en la tabla de sobrecalentamiento objetivo… para que, en un día más fresco, no entre líquido en el compresor. Es un asunto serio.”

La segunda razón es la eficiencia. Un sobrecalentamiento excesivo significa que parte del evaporador no realiza un trabajo útil, la potencia frigorífica disminuye y el compresor funciona a una temperatura superior a la debida.

Por qué es importante para cumplir la normativa sobre gases fluorados

Las mediciones de sobrecalentamiento y subenfriamiento ayudan a diagnosticar averías y a manipular correctamente el refrigerante. Estas actividades guardan relación con las obligaciones del Reglamento (UE) 2024/573:

• El art. 4 exige a los operadores que tomen precauciones para prevenir las fugas y que reparen las detectadas sin demora indebida. Un sobrecalentamiento o subenfriamiento anómalo puede indicar una fuga, una restricción o un error de carga que debe investigarse.
• El art. 5 establece los requisitos de control de fugas. Para los aparatos sujetos a estos controles, los gases del anexo I tienen umbrales de 5, 50 y 500 toneladas equivalentes de CO₂, con intervalos máximos de 12, 6 y 3 meses, respectivamente. Los gases de la sección 1 del anexo II tienen umbrales correspondientes de 1 kg, 10 kg y 100 kg. Estos intervalos se duplican cuando hay instalado un sistema de detección de fugas que funciona correctamente. Se aplican exenciones a determinados aparatos sellados herméticamente y etiquetados.
• El art. 8 exige que la recuperación de refrigerantes fluorados de los circuitos de aparatos fijos de refrigeración, aire acondicionado y bombas de calor la realice personal con la certificación adecuada. Sobrecargar para corregir una lectura inadecuada de sobrecalentamiento aumenta la cantidad de refrigerante que deberá recuperarse en el futuro y las posibles emisiones si se produce una fuga.
• El art. 10 del Reglamento (UE) 2024/573 y los arts. 3–4 y el anexo I del Reglamento de Ejecución (UE) 2024/2215 establecen los requisitos de certificación y las competencias y conocimientos mínimos exigidos en el examen. El certificado A1 abarca el control de fugas, la recuperación, la instalación, el mantenimiento, la revisión, la reparación y el desmantelamiento con gases fluorados e hidrocarburos, sin límite de tamaño de la carga. Identificar el estado y las condiciones del refrigerante antes de cargar forma parte de la evaluación práctica.

Para la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE, repase estos conceptos en Termodinámica, Comprobaciones previas, Detección de fugas y Manipulación de refrigerantes. Debe ser capaz de enunciar ambas definiciones, indicar el punto de medición de cada una y explicar qué medición se utiliza para evaluar la carga.

Consejo para el examen: Si una pregunta menciona una VET, piense en el subenfriamiento. Si menciona un tubo capilar, un orificio o un pistón, piense en el sobrecalentamiento. Esta sencilla asociación resuelve un número sorprendente de preguntas de opción múltiple.

Resumen rápido para repasar

	Sobrecalentamiento	Subenfriamiento
Estado del refrigerante	Vapor	Líquido
Componente	Evaporador	Condensador
Se produce	Después de la sección de saturación	Después de la sección de saturación
Se mide en	Válvula de servicio de aspiración (sobrecalentamiento total)	Válvula de servicio de la línea de líquido
Protege	El compresor frente al retorno de líquido	El dispositivo de expansión frente al gas flash
Se utiliza para cargar cuando hay	Orificio fijo, pistón, tubo capilar	Válvula de expansión termostática
Valor objetivo obtenido de	Tabla de carga (bulbo seco exterior + bulbo húmedo interior)	Placa de características de la unidad

Cómo puede ayudarle F-Gas Exam Prep

La aplicación F-Gas Pro – A1 Exam Prep ayuda a preparar la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE. Está disponible para iOS y Android e incluye:

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Estudie el tema Termodinámica y, después, complete un simulacro de examen cronometrado. Revise las explicaciones de las respuestas incorrectas. La aplicación es una herramienta de estudio independiente, no está vinculada a ningún organismo de certificación y no sustituye a un curso de formación ni a un examen aprobados.