Cómo encontrar fugas de refrigerante: guía práctica para técnicos de gases fluorados

La detección de fugas es una de las tareas más habituales en refrigeración y aire acondicionado, y muchos de nosotros no la realizamos correctamente. En una reciente sesión de formación de HVAC School, el equipo de Kalos repasó los errores que cometen los técnicos al buscar fugas de refrigerante. Sus consejos estaban dirigidos al mercado estadounidense, pero la mayoría se aplica directamente al trabajo en la UE. Las obligaciones normativas de la UE también son relevantes para la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE.

Esta guía recoge las lecciones prácticas y explica dónde se aplica el Reglamento (UE) 2024/573. La evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE sigue los requisitos mínimos del Reglamento de Ejecución (UE) 2024/2215.

 

Primer paso: compruebe su detector de fugas

El primer punto del equipo fue sencillo: si no sabe si su detector funciona, no puede fiarse de un resultado negativo.

«Entonces, si alguien no sabe si su detector de fugas funciona, ¿qué debe hacer a continuación? Debe comprobarlo».

La mayoría de los detectores incluye un vial de prueba con líquido de calibración, normalmente un refrigerante con un punto de ebullición alto que se evapora lentamente. Los ponentes señalaron que un vial no siempre se comporta como el refrigerante con el que se está trabajando. El R-410A, por ejemplo, es mucho más difícil de detectar que los refrigerantes más antiguos. Utilice una fuga de referencia adecuada que se aproxime lo máximo posible a sus condiciones de trabajo.

El antiguo Reglamento (CE) n.º 1516/2007 exigía que los dispositivos electrónicos de detección utilizados para controles directos de fugas se comprobaran cada 12 meses, con una sensibilidad de los detectores portátiles de al menos 5 g al año. Estos requisitos figuraban en el Reglamento (CE) n.º 1516/2007, que quedó derogado con efecto a partir del 23 de julio de 2026 por el Reglamento de Ejecución (UE) 2026/1444. Siga los procedimientos de comprobación y calibración aplicables a su detector. Si lleva un registro de calibración, manténgalo actualizado.

El consejo estadounidense de abrir brevemente la válvula de una bombona para generar una fuga de prueba no debe seguirse en la UE. El art. 4, apartado 1, del Reglamento (UE) 2024/573 prohíbe las emisiones intencionadas de gases de efecto invernadero fluorados cuando no sean técnicamente necesarias para el uso previsto. Utilice en su lugar una fuga de referencia certificada.

Si el detector no supera la prueba, el equipo enumeró las causas habituales:

• Un filtro obstruido
• Una bomba que no aspira aire a través del sensor
• Un tubo flexible de la sonda doblado o dañado
• Un sensor desgastado. Los sensores de diodo calentado pierden sensibilidad con el tiempo.

Consejo para el examen: Conozca la diferencia entre los métodos directos (detectores electrónicos, líquido detector de fugas, tinte UV) y los indirectos (observación de presiones, temperaturas e intensidad de corriente del compresor). Sepa cuándo es adecuado cada método.

 

Conozca su detector y lea el manual

Los detectores de diodo calentado y los de infrarrojos se comportan de forma diferente. Un detector de infrarrojos compara la muestra con el aire ambiente. Si lo mantiene inmóvil, toma la concentración del entorno como referencia y deja de indicar la fuga. Manténgalo en movimiento.

Mantenerlo en movimiento no significa agitarlo de un lado a otro. Sea cual sea el detector que utilice, mueva la sonda despacio y de forma constante, a unos 25–50 mm por segundo, cerca de la unión o de la superficie que esté comprobando.

Los ponentes dieron un ejemplo. Algunos detectores de diodo calentado permiten ajustar la temperatura del sensor. Si no restablece ese ajuste después de instalar un sensor nuevo, lo sobrecalentará y dejará de funcionar en pocas semanas. Eso figura en el manual, y por eso debe leerlo.

 

Tenga paciencia e inspeccione antes de usar el detector

El segundo gran error era la impaciencia. Introducir la sonda en el desagüe del evaporador y declarar que la batería está averiada tras un solo pitido es una suposición. No es un diagnóstico.

Uno de los ponentes describió cómo había hecho exactamente eso con una batería con carcasa. Detectó refrigerante en la conexión en T del desagüe y dio el evaporador por inservible. El técnico responsable que acudió a instalar la batería nueva descubrió que ni siquiera se había abierto la carcasa, y que la fuga podría deberse a una perforación por roce reparable. Una detección en la tubería de desagüe indica dónde buscar. No indica cuál es la avería.

Realice una inspección visual de todo el sistema antes de sacar ningún detector:

1. Batería del evaporador y tubos del distribuidor (de alimentación)
2. Válvulas de servicio, antes de conectar los manómetros
3. Válvula inversora y dispositivo de expansión del modo calefacción en bombas de calor, donde los tubos suelen perforarse por roce
4. Parte inferior de la batería del condensador
5. Uniones de soldadura fuerte y tuberías sometidas a vibraciones

Las manchas de aceite son el indicio visible más fiable. Empiece por inspeccionarlo todo y después acote la búsqueda.

Punto clave: Al conectar y desconectar las mangueras se libera una pequeña cantidad de refrigerante, que puede activar el detector en la unidad exterior. Inspeccione primero y, si tiene que conectarlas, empiece por el lado de aspiración.

 

Adapte el método a la fuga

El enfoque general del equipo era el siguiente:

• Unidades exteriores: inspeccione visualmente y después utilice líquido detector de fugas. Un detector electrónico tiene dificultades en el exterior por el viento y el refrigerante residual.
• Baterías interiores: utilice un detector electrónico para localizar la zona y después líquido detector de fugas para encontrar el punto exacto.

El líquido detector de fugas no siempre produce burbujas evidentes. Las fugas muy pequeñas forman diminutas agrupaciones de espuma, que los ponentes denominaron «formación de capullos», y pueden tardar un minuto o más en aparecer. Dé tiempo a que se formen.

Si un sistema está casi vacío, por ejemplo, con R-410A a una presión estática de solo 3–4 bar, probablemente ya no quede líquido. Recupere lo que quede, presurice después con nitrógeno seco libre de oxígeno (OFN) y localice la fuga escuchando, con líquido detector de fugas y mediante la caída de presión.

El vídeo sugería añadir un poco de R-22 como gas trazador. Esa no es una opción en la UE: los HCFC no pueden utilizarse para la revisión de aparatos de refrigeración y aire acondicionado conforme al Reglamento (UE) 2024/590. Una alternativa es una mezcla de gas trazador del 5 % de hidrógeno / 95 % de nitrógeno con un detector sensible al hidrógeno. No es inflamable a esa concentración y los detectores la detectan bien.

Importante: No puede detectar el nitrógeno electrónicamente porque constituye aproximadamente el 78 % del aire. La caída de presión, la escucha, el líquido detector de fugas o un gas trazador son sus únicas herramientas.

 

Nada de «recargar y marcharse»

Los ponentes hablaron con franqueza sobre por qué los técnicos reponen refrigerante y se marchan. Es tarde, hay mucho trabajo y el cliente quiere que el sistema vuelva a enfriar.

«El refrigerante no desaparece por sí solo. Así que hay una fuga».

En la UE, conforme al art. 4, apartado 5, del Reglamento (UE) 2024/573, una vez detectada una fuga de gases fluorados, el operador debe hacer que se repare sin demora injustificada. En los aparatos fijos sujetos a controles de fugas obligatorios conforme al art. 5, apartado 1, una persona certificada debe comprobar la reparación tras al menos 24 horas de funcionamiento y, como máximo, un mes después de la reparación para confirmar su eficacia. Conforme al art. 7, deben registrarse los controles de fugas, las reparaciones y las cantidades de refrigerante de los aparatos sujetos a controles de fugas obligatorios. Estas obligaciones se establecen en el Reglamento (UE) 2024/573.

El equipo también dio consejos sobre cómo hablar con los clientes:

• Nunca diga «es solo una fuga pequeña». Las fugas suelen aumentar, y los clientes interpretan «pequeña» como mejor les conviene.
• Nunca instale una pieza basándose únicamente en el diagnóstico de otra persona, aunque sea un compañero. Compruébelo usted mismo primero.
• Explique los hechos y las opciones con claridad y deje que el cliente decida.

 

No se detenga en la primera fuga

El último consejo fue que una fuga puede no ser la única. Si a un sistema le faltan varios kilogramos, es probable que una fuga lenta en el evaporador no explique toda la pérdida. Revise las tuberías de interconexión, las uniones de soldadura fuerte, las tuberías sometidas a vibraciones y la línea de descarga.

En las bombas de calor, puede confirmar una posible fuga en la batería interior haciendo funcionar el sistema en modo calefacción durante unos 30 segundos. Así se somete la batería interior a alta presión. Después, apague el sistema y compruébela. Nunca supere los límites de presión nominales del sistema para «forzar» la aparición de una fuga.

Pese siempre el refrigerante que introduce y recupera con una báscula calibrada. Necesita cantidades de carga precisas para sus registros, y estas también indican si ha encontrado todas las fugas.

 

Cómo puede ayudarle F-Gas Exam Prep

El control de fugas es una parte fundamental de la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE conforme al Reglamento de Ejecución (UE) 2024/2215. El certificado A1 abarca las actividades reguladas que implican gases fluorados e hidrocarburos, sin límite de tamaño de la carga. El certificado E abarca el control de fugas de gases fluorados sin abrir el circuito frigorífico. Debe conocer los métodos directos e indirectos, la sensibilidad de los detectores y los procedimientos de calibración, las frecuencias de control de fugas según el equivalente de CO₂ o la masa de refrigerante, según corresponda, las comprobaciones posteriores a una reparación y las obligaciones de los arts. 4, 5 y 7 del Reglamento (UE) 2024/573.

F-Gas Pro – Preparación del examen A1 le ayuda a repasar con:

• Más de 590 preguntas de tipo examen repartidas en 15 temas, incluidos Detección de fugas y Normativa UE sobre gases fluorados (Reglamento 2024/573)
• Simulacros de examen cronometrados y práctica por temas
• Tarjetas de estudio y seguimiento del progreso
• 12 calculadoras
• Explicaciones detalladas de cada respuesta, para que entienda tanto cuál es la respuesta correcta como por qué lo es

Una buena detección de fugas depende de la paciencia, las herramientas adecuadas y el conocimiento de la normativa. F-Gas Pro – Preparación del examen A1 está disponible para iOS y Android. Utilícela para repasar de cara a la evaluación del certificado A1. Es una herramienta de estudio independiente y no sustituye a un curso de formación ni a un examen homologados.