Guía de procesos y equipos para gases fluorados: herramientas esenciales para trabajar con bombas de calor

Tanto si se está preparando para la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE como para su primera instalación de una bomba de calor, es fundamental comprender las herramientas y los equipos utilizados en los trabajos con gases fluorados. Saber qué hace cada equipo —y por qué es importante— resulta esencial tanto para la evaluación como para manipular refrigerantes de forma segura y conforme a la normativa.

Esta guía repasa los principales equipos que encontrará al trabajar con bombas de calor y circuitos frigoríficos, y explica su finalidad y los procesos en los que se utilizan.

 

 

Unidades de recuperación y pesaje del refrigerante

Antes de iniciar cualquier trabajo en un circuito frigorífico —ya sea sustituir un intercambiador de calor de placas, un condensador o cualquier otro componente—, es necesario extraer el refrigerante de forma segura y controlada. Para ello se utiliza la unidad de recuperación.

La unidad de recuperación extrae el refrigerante de la bomba de calor y lo transfiere a una bombona, donde se almacena de forma segura hasta que esté listo para volver a introducirse en la bomba de calor.

El Reglamento (UE) 2024/573 prohíbe la liberación intencionada de gases de efecto invernadero fluorados, salvo cuando sea técnicamente necesaria para el uso previsto. La recuperación de los circuitos de los aparatos fijos de refrigeración, aire acondicionado y bombas de calor es una obligación legal, y utilizar equipos de recuperación adecuados para las condiciones de trabajo permite extraer el refrigerante de forma segura. El gas recuperado se almacena en una bombona de recuperación específica para su reciclado, regeneración o eliminación mediante una vía autorizada de gestión de residuos. Los gases recuperados que figuran en el anexo I o en el anexo II, sección 1, deben reciclarse o regenerarse antes de utilizarse para recargar aparatos.

Junto con la unidad de recuperación se utiliza una báscula para pesar la bombona de refrigerante. Esto permite medir con precisión cuánto refrigerante se ha extraído del circuito o introducido en él. Una medición precisa es esencial para mantener la carga correcta del sistema y cumplimentar los registros exigidos por el art. 7 del Reglamento (UE) 2024/573 para los aparatos sujetos a controles de fugas obligatorios.

 

Bombas de vacío y vacuómetros

Una vez recuperado el refrigerante y finalizados los trabajos de reparación o instalación, debe evacuarse el circuito antes de recargarlo. Una bomba de vacío elimina del sistema el aire, la humedad y otros gases o vapores no condensables.

Sin una bomba de vacío, estas partículas pueden provocar un funcionamiento ineficiente y la posible corrosión de los componentes internos.

La humedad es especialmente perjudicial en un circuito frigorífico. Puede formar ácidos al reaccionar con el refrigerante y el aceite del compresor, lo que provoca depósitos de cobre, desgaste de los cojinetes y, finalmente, la avería del compresor. Una evacuación completa no es opcional: es un paso fundamental en toda instalación y revisión importante.

Para confirmar que el vacío es suficientemente profundo, se utiliza un vacuómetro (también conocido como medidor de micrones) junto con la bomba de vacío. Este instrumento mide la presión absoluta en micrones y proporciona lecturas sobre el estado de deshumidificación del sistema; en esencia, confirma que la humedad y los gases no condensables se han reducido a un nivel aceptable. Existen vacuómetros digitales y analógicos, y un modelo digital con registro de datos puede resultar especialmente útil para documentar su trabajo.

 

Puentes de manómetros y mangueras

El puente de manómetros es uno de los equipos más utilizados en los trabajos con refrigerantes. Se conecta a los lados de alta y baja presión del sistema y permite:

• Comprobar las presiones del sistema durante su funcionamiento
• Diagnosticar si el sistema tiene la carga correcta
• Añadir refrigerante al circuito
• Detectar posibles fugas de refrigerante mediante lecturas de presión anómalas

Existen versiones analógicas y digitales. Los puentes de manómetros digitales suelen incorporar tablas de presión-temperatura para refrigerantes habituales como R-410A y R-32, lo que puede agilizar considerablemente el diagnóstico.

Para conectar sus equipos al sistema de la bomba de calor, necesita mangueras aptas para refrigerantes con los racores adecuados. Estas mangueras deben ser aptas para la presión correspondiente y compatibles con el tipo de refrigerante con el que trabaje. Hay diversos racores disponibles, incluidos adaptadores acodados y conectores rápidos que agilizan el trabajo y reducen el riesgo de pérdida de refrigerante durante la conexión y la desconexión.

 

Detectores electrónicos de fugas

Las fugas de refrigerante plantean problemas importantes desde el punto de vista medioambiental y normativo. Conforme al Reglamento (UE) 2024/573, los operadores deben organizar controles de fugas periódicos para los aparatos que alcancen los umbrales aplicables del art. 5, teniendo en cuenta sus exenciones. Toda fuga detectada de gases de efecto invernadero fluorados debe repararse sin demora injustificada.

Los detectores electrónicos de fugas se utilizan para localizar cualquier fuga de refrigerante. Tienen la sensibilidad suficiente para detectar concentraciones muy pequeñas de refrigerante en el aire y son esenciales para:

• Comprobar las uniones y conexiones después de cualquier trabajo en el circuito frigorífico
• Localizar fugas en sistemas existentes durante las visitas de revisión
• Verificar las mangueras y conexiones antes y durante los trabajos

Un detector de fugas de buena calidad, calibrado para el tipo de refrigerante con el que trabaje, es una herramienta indispensable. Esto se relaciona directamente con el tema Detección de fugas de la edición de la UE. Los intervalos de los controles de fugas obligatorios y los requisitos de mantenimiento de registros se tratan en Normativa UE sobre gases fluorados.

 

Sondas de temperatura y monitorización

Existen varios tipos de sondas de temperatura y pinzas para los trabajos con refrigerantes, desde sondas individuales hasta juegos de dos pinzas para tuberías. Muchos instrumentos de medición modernos pueden conectarse a aplicaciones de teléfonos inteligentes, lo que permite tomar lecturas puntuales o monitorizar las temperaturas durante un periodo de tiempo.

Medir las temperaturas en distintos puntos de los circuitos frigoríficos puede ayudar a identificar problemas con el refrigerante cuando se utilizan también las tablas de presión y temperatura específicas del tipo de refrigerante empleado.

Al comparar las temperaturas y presiones medidas con las tablas de saturación de un refrigerante determinado, puede calcular los valores de sobrecalentamiento y subenfriamiento, dos de los indicadores de diagnóstico más importantes del rendimiento del sistema. Los valores anómalos pueden indicar problemas como una carga insuficiente, una sobrecarga, una restricción del caudal o un dispositivo de expansión defectuoso.

Muchos técnicos de calefacción ya disponen de sondas para medir las temperaturas de ida y retorno de los circuitos de calefacción. A menudo, esos mismos instrumentos pueden utilizarse para el diagnóstico básico de bombas de calor, aunque las sondas de pinza específicas para refrigeración suelen ofrecer mayor precisión y tiempos de respuesta más rápidos en tuberías de cobre.

 

Nitrógeno: ensayos de presión y soldadura fuerte

El nitrógeno seco libre de oxígeno (OFN) desempeña dos funciones importantes en los trabajos con refrigerantes:

1. Ensayos de presión — El nitrógeno se utiliza para presurizar las tuberías y los componentes frigoríficos antes de añadir refrigerante. Al ser inerte, no reactivo, no inflamable y estable en un amplio intervalo de temperaturas, resulta ideal para los ensayos de resistencia y estanquidad. Además, se consigue fácilmente y tiene un coste bajo.

2. Purga durante la soldadura fuerte — Al realizar uniones por soldadura fuerte en tuberías frigoríficas de cobre, se hace circular nitrógeno seco por el tubo para desplazar el oxígeno y evitar la oxidación. Si se omite este paso, se forma una cascarilla negra de óxido de cobre en el interior del tubo que puede desprenderse y obstruir los dispositivos de expansión, dañar las válvulas del compresor o contaminar el aceite del sistema.

La realización de ensayos de presión para comprobar la resistencia y la estanquidad es una competencia práctica exigida en la evaluación del certificado A1 de gases fluorados de la UE conforme al Reglamento de Ejecución (UE) 2024/2215. Se trata en el tema Comprobaciones previas de la edición de la UE. Debe conocer las presiones de ensayo correctas, los tiempos de mantenimiento de la presión y los procedimientos tanto de los ensayos de resistencia como de los ensayos de caída de presión en reposo.

 

Herramientas para tuberías y soldadura fuerte

La instalación de líneas frigoríficas para bombas de calor partidas o sistemas de aire acondicionado requiere herramientas especializadas. El tubo de cobre utilizado para las líneas frigoríficas difiere sustancialmente del cobre estándar de fontanería: tiene una pared más gruesa y admite una presión mucho mayor.

Las técnicas de unión también son distintas. Entre las herramientas principales se incluyen:

• Equipo de soldadura fuerte oxiacetilénica — para realizar uniones de alta resistencia en tuberías frigoríficas de cobre, normalmente con aleaciones de soldadura fuerte que contienen plata
• Abocardador — para crear conexiones abocardadas, utilizadas habitualmente en instalaciones de sistemas partidos donde se prefieren las uniones mecánicas
• Abocinador — para expandir el extremo de un tubo de modo que admita otro del mismo diámetro, lo que permite una unión por enchufe sin racores adicionales

Estas herramientas se utilizan principalmente para la instalación y la sustitución de componentes, más que para el diagnóstico rutinario. Para la mayoría de las tareas de mantenimiento cotidiano, sus equipos principales serán las sondas de temperatura, los puentes de manómetros y los detectores de fugas.

 

Cómo le ayuda F-Gas Exam Prep

Comprender los equipos y los procesos es necesario en todo el temario del certificado A1 de gases fluorados de la UE. Entre los temas pertinentes de la edición de la UE figuran Termodinámica, Comprobaciones previas, Manipulación de refrigerantes y Tuberías. La evaluación incluye exámenes teóricos y prácticos conforme al Reglamento de Ejecución (UE) 2024/2215.

La aplicación F-Gas Pro – A1 Exam Prep está diseñada para ayudarle a adquirir y poner a prueba esos conocimientos:

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